島根県の玄関口である萩・石見空港を要する益田市は、北は日本海、南は中国山地に接しています。画聖・雪舟がその晩年を過ごし、室町時代に端を発する石見神楽を今に伝える、豊かな自然や歴史文化の香るまちです。

訪ねた桂平（かつらがひら）小学校は市内最西部に位置する学校。夏涼しく冬暖かく、少ないエネルギーで快適に過ごせる高い断熱性能を備えた建物で13人の児童が学び、地域にも開かれています。

明治6年開校という歴史ある学校は、耐震診断の結果を受けて解体・新築が決定しました。そして新たに、高津川流域の県産材と特産の石州瓦を使った木造の校舎が誕生したのです。
「木の校舎は、空気が柔らかくていいですよ」迎えてくれた大橋 大校長がにっこりしました。

校舎は一部を除いてほぼ平屋で、中庭の周囲を走る廊下に沿って居室が並ぶ回遊型です。横に長い一般的な校舎と比べて「子どもたちがどこで何をしているか把握しやすく、職員も効率的に動けます」と大橋校長。

この見通しのよさは不審者の侵入に備えやすい面もあります。職員室が東側に配置されていますが、これも校庭に面した窓から子どもたちをいつでも見守れるようにと、安全面での配慮が大きいとのこと。

普通教室は日当たりのいい南側に配置されました。低・中・高学年単位で３つに分けられ、年ごとの生徒数に合わせられるよう間仕切りをつけることで可変性を確保しています。
中庭をはさんだ反対側は、音楽室や理科室などの特別教室エリアです。こちら側の廊下は三角形の梁が続く吹き抜け仕様で、高窓からの採光も見られました。

校舎内は床にも天井にも建具枠にも木材が使われています。杉の羽目板でつくられた腰板を教室や廊下にめぐらせ、塗り壁仕上げも手伝ってか住宅のように落ち着いた雰囲気。アットホームな学校です。

桂平小学校は2019年、Nearly ZEB登録を達成しました。

高性能の省エネ建築をめざしたきっかけを「基本設計を終えて実施設計が始まる段階で、環境性能向上も視野に入れていこうという話になりました」と、益田市教育委員会の永田 誠さんは笑いながら話します。

高効率空調やLED照明の採用、さらに太陽光発電パネルと蓄電池の設置と、昨今の環境建築の王道を行きつつ、開口部にはエコガラスに強化ガラスを組み合わせ、断熱力と安全面の高さを兼ね備えた窓ガラスを採用。安心に快適さを上乗せした点に現代の公立学校の姿が見えるようでした。

真夏には気温35度を記録するという夏場から、室内環境を振り返っていただくと「教室も、そして廊下も涼しいです。授業や休み時間に校庭にいた子どもたちは、昇降口まで帰ってくると「涼しい～！」といって、ゴロゴロしていますよ（笑）」

エコガラスの窓際に1～1.2mの深い庇をつけて強い日射を遮っているのも、室内の温度上昇を防ぐ要素のひとつでしょう。「眩しくないのもいいですね」と語る先生もおられました。
南向きの大きな窓がある教室でも、窓からの日差しや熱気で暑さを感じることはないといいます。“光を入れて、暑さは入れない”エコガラスの役割がよく果たされているのでしょう。

冬場はどうでしょうか。

教頭の杉内直也先生は「他校から訪れる先生に『この学校は暖かいね』と言われるんですよ」
「昼は窓から日が入って教室は暖かい。廊下も暖かいのがいいですね、職員室前の廊下が、いちばん暖かいんじゃないかな」

杉内教頭は学校全体の空調の管理者でもあります。
冬は気温が零下になるこの土地では「エアコンは朝、みんなが登校してくる前にスイッチを入れています」
エアコン自体の効きもよく、子どもたちの頬がポッと赤くなるくらいですよ、とにっこりしました。ここにもエコガラスの断熱力が寄与しています。

少子高齢化が加速する中、小中一貫校やコミュニティスクールが全国的に増加しています。地域の宝である子どもたちの学びの場をいかに整備するか、自治体はもとより、地域に暮らす皆が地元の教育施設について考え、コミットしていく時代とも言えるでしょう。
桂平小学校同様に、ZEBレベルの環境性能を備えた小中学校も徐々に増えてきています。

そんな中、大橋校長の言葉は印象的でした。
「夏場はエアコンをつけっぱなしにしていますが、このことを子どもたちにどう教えていくのかを考えなくてはいけないのです」

“もったいない”という価値観は、世界的にも評価されている日本の価値観のひとつでしょう。
エアコンの継続運転がエネルギー効率面で正しいことは、かなり知られてきました。けれど子どもたちに対し、例えば日頃から「水を大切にしよう」と節水を教えている中で“つけっぱなしした方がいいんだよ”と、どう説明すればよいのでしょうか。

桂平小学校ではこの課題を社会科の授業で取り上げ「感謝しながら勉強しよう」とのスタンスで、子どもたちに伝えているといいます。
エネルギーという目に見えないものについて考え、問いかけて「あたりまえと思えばその本質がわからなくなってしまう。それを防ぎたいのです」

省エネという言葉はいまや、生活習慣や経済面で私たちの暮らしにすっかり溶け込んだように見えます。そこにもうひとつ、“科学の目”を加えることも、止まらない地球温暖化に対処するために今後求められていくのかもしれません。

子どもたちと一緒に大人も学び続けようよ。校舎の脇で咲き誇る桜の大樹から、そんな声をかけられた気がしました。