――創業92 年、寺社から民家まで本格的な木造建築の工務店として続いてきた御社ですが、代替わりして大きな変化があったそうですね。

20年ほど前に勤務先の建築設計事務所から戻り、三代目として跡を継ぎました。 その頃から、長野で寺社建築をやる工務店の多くが、地元ゼネコンとの仕事で技術を安売りしては目減りする状態が始まっていて、危機感があったんです。
私が戻ったことで美登利屋は設計も手がけるようになり、技術屋以外の方向もできました。

――ほぼ同時期にパッシブソーラーシステムへの取組みも始められています。

お施主さんの希望でやってみましたが、半日しか日が当たらない家で威力を発揮したので、これは面白いと思いました。
設計の重要さにも関連していますし。

このとき一番驚いたのは「こたつのない家」が可能になったことなんです。それまで、長野県の冬はこたつが常識でした。暖かい空気を床に回すシステムで、LDKスタイルでも過ごせるようになった。

――長野での家づくりで「暖かさは重要」ということでしょうか。

寒い土地ですから。
それともうひとつ、暖かい家をつくると北に窓がつくれるんですよ。20 年前は考えられなかった、北の景色を見るなんてね。
北は、雪がきれいに見えるんです。それまで「寒くていやなもの」でしかなかった雪が気持ちいいと感じることに、とてもびっくりしました。

――ほんの20年で、住まい方もずいぶん変わったんですね。

仲間同士で断熱が話題にのぼることも多かったので、高気密高断熱住宅にも20 年くらい前から取組むようになりました。

――そんな中で、エコガラスをどの程度使われていますか。

うちは新築でもリフォームでも、エコガラスが標準ですよ。窓は熱ロスが一番多いわけだから、最低そのくらいは。結露とかにもお客さまは敏感だし。
エコガラスの技術力はすごい。ヨーロッパのガラスとは違います、ガラス面もきれいだよね。

ただし、家は基本的に「休むところ」だから、そんなに明るくなくていいと思ってるんです。設計時も庇を多くつけ、落ち着いた家を提案しています。

――そういった家での、窓の役割は何でしょう?

ある程度の採光はもちろんですが、ほかにはやはり視界がサーッと抜けること。
エコガラスで北に窓をつくれることで、きれいな雪が見える風景を取り込めることでしょうか。
これは、四季を感じる豊かな暮らし方につながるんじゃないかなあ。

――長期優良住宅にも早くから取り組まれたとか。

先代もそうですが、昔の大工は少ない予算や小さな部材で「どうやれば長もちして構造的にも持つか」をいつも考えて仕事していました。建てたあとも、お抱え大工がずっとメンテナンスしていく。
長期優良住宅はこの考え方と同じです。それですぐに飛びつきました。

――2010 年春に竣工したモデルハウスは、御社の「木の家づくり」の心と技術の粋を集めています。「長く持つこと」と「木造」が家づくりには大切、とのお考えでしょうか。

木は石やコンクリートと違ってすぐ傷つくし、メンテナンスしなければ必ず悪くなる。弱々しい分、人間の柔らかさみたいなものがあって愛着がわくんですよ。なんとかしてあげようって思うような(笑)

だからうちは「メンテナンスできる」家づくりをしています。
木という弱いものを、常に手入れして長く持たせていく。数十年後の家族の変化に合わせて家全体のリフレッシュもできます。

反対にガラスは割れるまで特にメンテナンスすることがない。だからこそ、その時の技術の中で一番いいものを入れた方がいいと思うんです。